A la découverte du Chouf : Beiteddine

Jusqu’avant hier, je n’avais jamais mis les pieds dans le Chouf. Pourtant c’est une région qui me fascine. Il s’agit de la plus verte et la mieux préservée du Liban, d’un point de vue architectural et sociétal. Les villages perchés dans les montagnes du Chouf ont su garder leur caractère traditionnel. C’est aussi une des régions les moins peuplées du Liban, la guerre civile de 1975-1990 ayant causée l’exode massif  des chrétiens de ces montagnes. Depuis la fin de la guerre certains sont retournés reconstruire leurs maisons et leurs villages, mais beaucoup reste à faire.

Beiteddine, à 45 km de Beyrouth, est un des villages emblématiques de Chouf, connu surtout pour son palais. Construit à la fin du 18eme siècle par l’émir Bachir Chehab II, il est ensuite utilisé par les Ottomans comme siège de la résidence du gouvernement du Mont-Liban.

Les amateurs d’architecture et d’orientalisme trouveront leur bonheur dans ce palais. La pierre beige, le marbre blanc et le bois que l’on retrouve dans les intérieurs offrent un pur bonheur pour les yeux. A première vue, les intérieurs sont assez sobres, avec des murs souvent simplement peint en blanc. Il faut lever les yeux vers le plafond pour admirer les formes géométriques orientales gravées dans du bois.  

Les nombreuses fontaines à l'interieur servaient à refroidir les chambres en été et surtout à eviter que les conversations secretes entre l'emir et ses proches (conseillers ou autres) soient entendues. 

Le palais abrite aussi une collection de mosaïques datant de l’époque byzantine qui ont été retrouvées dans une église à Jiyeh. 

Aujourd'hui, le palais de Beiteddine est la residence d'été du président de la république libanaise, et accueille chaque été le festival international de Beiteddine. 

Deux petits points négatifs : le palais manque cruellement de mobilier et d’entretien. Les peintures sur les dômes du hammam ne sont pas restaurés et certaines pièces grandioses du palais, comme la salon mauve, sont fermées, au grand public. Lorsque j’ai demandé au guide pourquoi les hammams n’étaient pas mieux restaurés, il m’a tout simplement répondu « heyda lebnen » (Le Liban est comme ca). C’est sur qu’on ne fera pas avancer grand-chose avec une telle mentalité.

             

                                                        

    

Il fait bon vivre dans ce palais digne des mille et une nuits, non ?